Река Оленёк имеет следующее значение для местного населения и промышленности:

• Для местного населения она служит источником рыболовства, которым занимаются и местные жители, и промышленные предприятия. 15 В реке водится более 30 разновидностей рыбы, в том числе таймень, муксун, нельма, хариус, щука, налим и другая рыба. 1
• Для промышленности в реке ведётся промышленный лов рыбы, в основном ловят ряпушку, омуля, муксуна и нельму. 2
• На реке развито судоходство — на нижних километрах, навигация длится два месяца. 1

Кроме того, местное население также занято охотой, оленеводством, выращивает овощи и зерновые. 1