Географические атласы могут различаться по территориальному охвату, тематике, назначению и объёму. 12
По территориальному охвату выделяют, например:
- Атласы мира (всемирные атласы), охватывающие весь земной шар. 15
- Атласы отдельных континентов или их крупных частей. 15
- Атласы отдельных государств. 15
- Региональные атласы — частей государств, отдельных областей, провинций и районов. 15
- Атласы городов. 15 Также могут быть атласы акваторий — океанов и их крупных частей, морей, проливов, крупных озёр. 15
По тематике выделяют, например:
- Общегеографические атласы, состоящие в основном из общегеографических карт. 15
- Физико-географические атласы, отображающие природные явления. 15
- Социально-экономические атласы, характеризующие общественно-экономические явления и включающие карты населения, промышленности, сельского и лесного хозяйства, культуры, политико-административного деления и другие. 3
- Общие комплексные атласы, включающие карты по физической, экономической и политической географии и дающие многостороннюю характеристику картографируемой территории. 15
По назначению атласы бывают, например:
- Учебные — предназначены для средней и высшей школы. 3
- Популярные — ориентированы на широкий круг читателей (школьников, краеведов, туристов, охотников, рыболовов). 3
- Туристские и дорожные — включают карты туристских маршрутов, дорожной сети и её инфраструктуры. 3
- Военные и военно-исторические — предназначены для военных специалистов, содержат карты по природе и экономике стран мира, по военной географии и истории и другие. 3
По формату различают атласы: большие или настольные, средние, малые, а среди последних также карманные. 12