В разных странах мира название смерча может иметь свои варианты, например:

• В русском языке слово «смерч» происходит от древнерусского «смьрчь», «смърчь» с первоначальным значением «облако, чёрная туча». 34
• В испанском языке слово «торнадо» происходит от tronada, формы глагола tronar — «вращать, возвращаться». 2
• В чешском языке слово «smršt᾽» означает «(водяной) смерч» и связывается с глаголами smrsknouti, mrskati, smrštiti — «хлестать, бить». 1

В метеорологии термин «смерч» используют для вихрей, сформировавшихся над водной поверхностью, а возникшие над сушей называют тромбами или (в Северной Америке) торнадо. 5