Пустыня Атакама влияет на климат Южной Америки тем, что способствует формированию засушливого климата на западном побережье материка. 14

Это происходит из-за того, что тёплые и влажные воздушные массы, идущие с востока, на пути в Атакаму наталкиваются на высокие горы Анды. 1 Воздушные массы, сталкиваясь с ними, охлаждаются, сгущаются и выпадают в виде осадков, так и не проникая на запад материка. 1

Кроме того, на западе от Атакамы в океане проходит холодное течение Гумбольдта, которое создаёт резкий температурный контраст с Тихим океаном к западу от него. 5 Тихоокеанский воздух, пересекая холодное течение, охлаждается и теряет влагу. 5 Достигнув берега, он снова нагревается и становится очень сухим. 5