Расположение сторон света (север, юг, запад и восток) влияет на картографическую ориентацию, так как существует общепринятая система ориентирования отображаемой местности по сторонам света. 34
Традиционно на картах и топопланах верхний край указывает на север, нижний — на юг, левый — на запад, а правый — на восток. 34
Часто в верхнем левом углу размещается компасная стрелка, обозначающая направление на север. 4 Рядом с ней могут находиться аббревиатуры, указывающие стороны горизонта. 4
Однако есть исключения: например, средневековые карты, ориентированные на разные религиозные святыни, или карты поверхности в московском метрополитене могут быть ориентированы не на север. 5