Перелёт свиристелей в зимние леса происходит после того, как ложится снег или холода стоят долгое время. 1 В отличие от перелётных птиц, свиристель — кочующая птица, она улетает недалеко — обычно на несколько сотен километров. 1

Дальность перелёта и его ход зависят от урожая основного осенне-зимнего корма свиристелей — различных ягод. 2 Найдя обильный корм, стаи задерживаются около него надолго даже в более северных местах, при недостатке же его перелетают далее. 2

В хвойных лесах свиристели питаются можжевельником, в смешанных и лиственных ищут плоды рябины, бузины, калины, шиповника, жимолости и других деревьев. 4

В особенно сильную стужу или метель стайками свиристели находят укрытия среди еловых веток — в глубине ели, под хвоей и слоем снега, заметно теплее, особенно если прижиматься друг к другу. 1

При наступлении весны свиристели возвращаются, но уже маленькими группками по 5–10 особей. 1