Каолин образуется в природе в результате химического выветривания гранитов, гнейсов и других кварц-полевошпатовых пород во влажном тёплом климате при участии органических или минеральных кислот. 4

Также каолины могут образовываться в процессе химического преобразования вулканических пород практически любого состава под воздействием гидротермальных растворов, выносящих все элементы, кроме кремния и алюминия. 4

Различают каолины первичные (остаточные), залегающие на месте образования, и вторичные (осадочные, или переотложенные). 4

Кроме того, каолин может образовываться при переотложении продуктов выветривания в водоёмах: вымытый и унесённый водами каолин откладывается на вторичных месторождениях среди осадочных пород. 5