Карл Маркс описывал люмпенов в своих работах как низшие слои пролетариата, пассивный продукт гниения самых низших слоёв старого общества. 24 Главными чертами этого слоя, по Марксу, являются криминальность, беспринципность и абсолютная продажность. 2

В «Манифесте Коммунистической партии» Маркс писал: «Люмпен-пролетариат, этот пассивный продукт гниения самых низших слоёв старого общества, местами вовлекается пролетарской революцией в движение, но в силу всего своего жизненного положения он гораздо более склонен продавать себя для реакционных козней». 34

В «Капитале» Маркс упоминал люмпенов как бродяг, преступников, проституток, то есть «опасных» классов, которые составляют нижний слой относительного избыточного населения. 3

Также в «Восемнадцатом брюмера Луи Бонапарта» Маркс описывал люмпенов как неопределённую, разношёрстную массу, которую обстоятельства бросают из стороны в сторону. 3