Эрнст Геккель впервые сформулировал определение экологии как науки в предисловии к двухтомному труду «Всеобщая морфология организмов», опубликованному в 1866 году. 12
Геккель определил экологию как науку об отношениях организмов с окружающей средой, к которой относятся в широком смысле все условия существования. 12
Окружающую среду учёный рассматривал как все неорганические (физические и химические свойства местообитаний) и органические (общие отношения организма ко всем остальным организмам, с которыми он вступает в контакт) условия существования. 1