В природе донник произрастает в умеренно тёплых и субтропических областях Евразии и северного побережья Африки. 1

Естественный ареал растения охватывает Западную и Восточную Европу (исключая северные районы), Кавказ, Сибирь (южная горная часть, Предбайкалье и Забайкалье), российский Дальний Восток (южная часть), Центральную, Восточную и Юго-Восточную Азию, а также прибрежную полосу северной, восточной и западной частей Африки. 2

В России донник встречается на лугах (иногда солонцеватых), лесных полянах и опушках, остепнённых склонах, окраинах полей и обочинах дорог, иногда как сорные в посевах. 1