Радиационная авария — это нарушение правил безопасной эксплуатации ядерно-энергетической установки, оборудования или устройства, при котором произошёл выход радиоактивных продуктов или ионизирующего излучения за предусмотренные проектом пределы их безопасной эксплуатации. 2

От других видов аварий радиационная отличается следующими особенностями:

• Приводит к облучению людей выше установленных норм или к радиоактивному загрязнению окружающей среды. 1 Другие виды аварий могут не обязательно приводить к таким последствиям.
• Может сопровождаться взрывами и пожарами. 2
• Возникает на радиационно-опасных объектах: атомных станциях, предприятиях по изготовлению и переработке ядерного топлива, захоронению радиоактивных отходов и др.. 3

Последствия радиационных аварий оцениваются масштабом и степенью радиационного воздействия на живые организмы и окружающую среду. 3