Машинист поезда и помощник машиниста имеют разные обязанности.

Машинист — главный человек в поезде, он управляет движением, следит за свободой пути, реагирует на сигналы светофора, отвечает по рации диспетчеру, контролирует показания приборов в кабине. 1 Машинист должен уметь быстро и чётко реагировать, принимать выверенные решения в экстренных ситуациях. 1

Помощник машиниста выполняет второстепенные задачи, по мере необходимости дублирует машиниста, следит за состоянием локомотива. 1 В его обязанности, например, входит:

• прицепка и отцепка локомотива от состава; 1
• продувка тормозной и питательной магистрали; 1
• осмотр машинного помещения в пути следования; 1
• оформление маршрутного листа; 1
• помощь в устранении неисправностей, которые возникли в пути; 15
• ведение журнала технического состояния локомотива и другие задачи. 1

Таким образом, машинист отвечает за управление и движение поезда, а помощник — за техническое состояние и обслуживание локомотива.