Вагоны широкой колеи (более 1435 мм) и узкой колеи (менее 1435 мм) отличаются по нескольким параметрам:

• Совместимость. 3 Вагоны, построенные для одной ширины колеи, не могут двигаться по рельсам с другой шириной. 3
• Скорость движения. 3 Ширина колеи влияет на устойчивость поезда на рельсах, а значит, и на максимальную скорость, которую он может развить. 3
• Грузоподъёмность. 3 Ширина колеи влияет на прочность конструкции вагонов и, соответственно, на максимальный вес груза, который они могут перевозить. 3
• Маршруты. 3 Ширина колеи определяет, по каким линиям может двигаться поезд. 3

Некоторые преимущества узкой колеи:

• строительство и обслуживание железных дорог с узкой колеёй значительно дешевле; 5
• узкоколейная железная дорога позволяет делать более крутые повороты. 5

Некоторые преимущества широкой колеи:

• обеспечивает более высокую скорость и пропускную способность; 2
• на маршрутах с интенсивным движением большая пропускная способность может компенсировать более высокую первоначальную стоимость строительства. 2

Узкая колея используется в основном для туристических и промышленных железных дорог, а также в горных районах, где строительство стандартной колеи было бы слишком дорогим. 3