Процессы стратификации и социальной дифференциации отличаются тем, что первое понятие шире второго.

Социальная дифференциация — это разделение общества на группы, которые занимают разное социальное положение. 12 Разделение происходит по множеству разных признаков: пол, возраст, семейное положение и так далее. 2

Социальная стратификация — это система социального неравенства, состоящая из иерархически расположенных социальных слоёв (страт). 2 Стратификация основана на четырёх критериях: доход, образование, власть, престиж профессии. 6 В отличие от дифференциации, при стратификации не просто разделяют людей с разным доступом к ресурсам, но и располагают их в социальной структуре: кто-то выше, а кто-то ниже. 6

Таким образом, дифференциация — это непосредственно деление людей на группы, а стратификация — система, существующая в обществе и определяющая его строение с точки зрения дифференциации. 2