Приёмо-отправочные пути отличаются от других станционных путей назначением и функциями. 14

Приёмо-отправочные пути предназначены для приёма поездов на станцию, стоянки и отправления на перегон. 2 На них выполняются технологические операции, связанные с приёмом и отправлением поездов, посадкой и высадкой пассажиров, скрещением поездов на однопутных линиях и ожиданием обгона более срочными поездами. 1

Другие станционные пути имеют свои задачи:

• Сортировочные пути предназначены для сортировки, накопления вагонов по назначениям и формирования из них поездов в соответствии с планом формирования. 3
• Вытяжные пути служат для перестановки составов поездов или групп вагонов с одного пути на другой. 3
• Погрузочно-разгрузочные пути используют для постановки вагонов, с которыми будут выполнять грузовые операции. 3

На крупных станциях приёмо-отправочные пути объединяются в парки путей. 1 На станциях, через которые пропускается большое число поездов, приёмо-отправочные пути специализируются по направлениям движения поездов. 1