С точки зрения биологии осёл и ишак — это одно и то же животное, но с региональными отличиями в названиях. 1

Разница заключается в происхождении слов. 1 «Осёл» — исконно славянское слово, «ишак» — из тюркских языков, в частности из узбекского и казахского. 1

В европейской части России чаще используют слово «осёл», на Кавказе, в Поволжье, в Средней Азии и даже в южных районах Сибири — «ишак». 1

Ещё одно отличие — тип животного: «ишаком» называют только домашнего осла, а «ослом» — и домашнего, и дикого. 24

Таким образом, разница между ослом и ишаком — не в биологии, а в культуре и восприятии. 1