Шурф и шахта отличаются по своему назначению:

• Шурф — вертикальная (редко наклонная) горная выработка небольшой глубины (редко более 20–30 м), проходимая с земной поверхности для разведки полезных ископаемых, геологической съёмки, вентиляции, водоотлива, транспортирования материалов, спуска и подъёма людей и для других целей. 12
• Шахта — промышленное предприятие, осуществляющее добычу пластовых полезных ископаемых подземным способом и отгрузку их потребителю или на горнообогатительную фабрику. 2

Таким образом, основное отличие в том, что шурф предназначен для конкретных технических задач внутри горного предприятия, а шахта — для промышленной добычи полезных ископаемых и обслуживания горных работ. 25