Чем отличается использование border-radius для круглого элемента от использования свойства box-shadow для имитации закругленных углов?

Основное отличие в том, что border-radius и box-shadow имеют разные функции.

Border-radius используется для создания скруглённых углов и более сложных форм, таких как круги и эллипсы. dev.to Например, если установить значение border-radius равным 50%, то получится идеальный круг. dev.to www.sitepoint.com Ещё один плюс использования этого свойства в том, что можно добавлять к элементу рамку и тень, которая будет повторять контур. htmlbook.ru

Box-shadow позволяет создавать различные эффекты теней, в том числе с резкими краями. htmlbook.ru Это свойство может одновременно допускать наличие нескольких теней, параметры которых перечисляются через запятую. htmlbook.ru Первая тень в таком случае будет формировать рамку, а вторая добавлять затемнение. htmlbook.ru

Таким образом, border-radius больше подходит для работы с формами, а box-shadow — для создания различных теневых эффектов.