Индекс опасности и коэффициент опасности отличаются по способу расчёта и области применения.

Коэффициент опасности (HQ) — это отношение воздействующей дозы (или концентрации) загрязняющего вещества к его безопасному (референтному) уровню воздействия. 13 Коэффициент опасности позволяет оценить риск для отдельных веществ. 5

Индекс опасности (HI) — это сумма коэффициентов опасности для загрязняющих веществ с однородным механизмом действия или для разных путей поступления загрязняющего вещества. 13 Индекс опасности используется для характеристики риска при комбинированном и комплексном воздействии химических соединений. 5

Таким образом, коэффициент опасности применяется для оценки риска для отдельных веществ, а индекс опасности — для оценки риска при комплексном воздействии различных факторов.