Географическая картотека и алфавитный справочник отличаются принципами систематизации информации.

Географическая картотека — это библиотечный каталог, в котором библиографические записи располагаются в соответствии с местом издания документов в алфавитном порядке. 1 Основу классификации может составлять также административно-территориальное деление. 3

Алфавитный справочник — это библиотечный каталог, в котором библиографические записи располагаются в алфавитном порядке имён лиц, наименований организаций и/или заглавий документов, независимо от их содержания. 1

Таким образом, географическая картотека ориентирована на систематизацию информации по географическому признаку, в то время как алфавитный справочник — по алфавиту авторов и заглавий документов.