ЗИЛ-131 считается одним из самых прожорливых грузовиков в истории из-за высокого расхода топлива. 5 При смешанном цикле эксплуатации он составляет около 49,5 литров на 100 км. 5 При повышении нагрузки и в зависимости от дополнительных факторов норма может быть превышена в 2 раза и больше. 5

Расход топлива зависит от модификации транспортного средства. 5 Например, манипуляторы расходуют больше горючего, когда выполняют функцию крана и оснащаются дополнительным оборудованием. 5

При этом реальный расход может отличаться от заявленного — всё зависит от того, в каких условиях предстоит работать. 4

Несмотря на повышенное количество расходуемого топлива, грузовик ЗИЛ-131 был специально оптимизирован и адаптирован под эксплуатацию по бездорожью. 5 Для этого производитель предусмотрел усиленную конструкцию моста, а шины имели 8 слоёв и особенный рисунок протектора, что улучшало сцепление с дорожным покрытием. 5