Различия между сетевыми адаптерами и коммуникационным оборудованием заключаются в их назначении и функциях:

1. Сетевые адаптеры служат для подключения к сети некоторого сетевого устройства, например, компьютера или другого сетевого оборудования. 6 Они обеспечивают двунаправленный обмен данными между ПК и средой передачи данных вычислительной сети, выполняют буферизацию (временное хранение данных) и функцию сопряжения компьютера с сетевым кабелем. 12
2. Коммуникационное оборудование предназначено для связи устройств в единую сеть, для создания и объединения множества сетей или подсетей, а также для развёртывания сети предприятия (кампуса). 6 К нему относятся специальные устройства для соединения линий связи, усиления сигнала, образования нужной сетевой топологии, адресной пересылки данных, защиты информации и т. д.. 8