Основные различия между виртуальными и реальными объектами в современных системах автоматизации заключаются в следующем:

• Гибкость подходов к построению систем. 1 Функциональные возможности традиционных измерительных приборов заданы их производителем, и изменить эти функции проблематично. 1 Виртуальные приборы снимают это ограничение, позволяя выбирать и комбинировать аппаратные и программные средства для решения конкретных задач. 1
• Возможность замены дорогостоящего оборудования. 1 Виртуальные приборы позволяют заменить дорогостоящее оборудование традиционных реальных приборов более дешёвым, компактным и гибким. 1
• Использование виртуальной модели для тестирования. 34 Виртуальная модель позволяет тестировать различные сценарии и оптимизировать решение автоматизации до того, как оно будет перенесено в физическую среду. 3

При этом для системы управления и всех вышестоящих систем автоматизации (диспетчеризации, управления производством) нет отличий между виртуальным и реальным технологическими процессами. 4