Основные различия между горячей штамповкой и свободной ковкой заключаются в следующем:

1. При горячей штамповке течение материала ограничено формообразующей полостью штампа (ручьё). 1 При свободной ковке такого ограничения нет, формальным ограничением является трение между заготовкой и поверхностью бойков. 1
2. Штамповка выполняется на машинах с кривошипно-шатунным механизмом, половина штампа двигается по типу поршня и имеет ограниченную величину хода штампа. 2 Ковка выполняется молотом, у которого свободный ход. 2
3. При штамповке как минимум одна из частей механизма, передающего усилие на заготовку, имеет форму, обратную форме будущей детали. 2 При ковке такого ограничения нет. 2
4. Штамповка деформирует материал заготовки в основном «на изгиб» (деформаций сдвига почти нет), при ковке возможны все виды деформаций. 2

Выбор между этими методами зависит от конкретных требований к производству в вагоностроении.