Основные отличия между тяжёлым, средним и точным машиностроением заключаются в характере производимой продукции и особенностях производственного процесса:

1. Тяжёлое машиностроение ориентировано на выпуск крупногабаритного и специфического оборудования, например, для горно-металлургической промышленности. 1 Отрасль отличается большим потреблением металла и относительно небольшой трудоёмкостью. 4 Примеры: производство металлургического, горно-шахтного оборудования, кузнечно-прессовых машин, судов, вагонов, локомотивов. 5
2. Среднее машиностроение занимается производством тракторов, автомобилей, станков, роботов, бытовых приборов и оборудования для пищевой и лёгкой промышленности. 1 Для этой отрасли характерны малая металлоёмкость, повышенная трудоёмкость и энергоёмкость. 5 Ведущая отрасль среднего машиностроения — станкостроение. 2
3. Точное машиностроение занимается производством различных приборов, электротехнических устройств и включает в себя радиотехнические разработки. 1 Продукция этой группы разнообразна: оптические приборы, персональные компьютеры, радиоэлектронная аппаратура, авиационные приборы, волоконная оптика, лазеры и комплектующие элементы, часы. 3

Таким образом, тяжёлое машиностроение фокусируется на крупных изделиях, среднее машиностроение производит широкий спектр продукции, а точное машиностроение специализируется на изготовлении разнообразных приборов и устройств.