Основные отличия между аэропланом и самолётом:

• Аэроплан — устаревшее слово, в настоящее время для обозначения летательного аппарата используется «самолёт». 38
• Аэроплан — летательный аппарат, способный планировать, то есть лететь какое-то время без помощи двигателя и приземлиться без аварии. 3 Самолёт же имеет силовой агрегат, создающий тягу, и неподвижное относительно других частей аппарата крыло, создающее подъёмную силу. 1
• От дирижабля и аэростата самолёт отличается тем, что использует аэродинамический, а не аэростатический способ создания подъёмной силы. 1

Таким образом, основное отличие заключается в том, что аэроплан — это устаревшее слово, а самолёт — это современное название класса воздушных судов тяжелее воздуха, предназначенных для полётов в атмосфере 138.