Ключевые различия между SMR и PMR жёсткими дисками заключаются в технологии магнитной записи:

1. SMR (черепичная магнитная запись). 12 При записи пишущая головка смещается вперёд лишь на часть своей ширины, поэтому каждый предыдущий трек оказывается частично перезаписан последующим: магнитные дорожки накладываются друг на друга подобно кровельной черепице. 1 Такой подход позволяет дополнительно повысить плотность записи, обеспечивая выигрыш по ёмкости до 10%, при этом не отражаясь на процессе чтения. 1 Однако при обновлении данных потребуется перезапись не только требуемого фрагмента, но и всех последующих треков в пределах магнитной пластины, что чревато серьёзным падением производительности. 1
2. PMR (перпендикулярная магнитная запись). 13 Вектор магнитной направленности каждого домена располагается под углом 90° к поверхности магнитной пластины, что позволило существенно сократить промежуток между треками. 1 За счёт этого плотность записи данных удалось заметно увеличить (до 1 Тбит/дюйм² в современных устройствах), при этом не жертвуя скоростными характеристиками и надёжностью винчестеров. 1