Ключевые различия между процессами травления металлов азотной и фосфорной кислотами заключаются в их свойствах и областях применения:

1. Азотная кислота из-за своей высокой реакционной способности в чистом виде применяется редко. 2 Чаще встречается травление в так называемой царской водке — смеси азотной и серной кислот. 2 В промышленном производстве этот состав практически не применяется, поскольку чрезвычайно требователен к соблюдению правил техники безопасности и к конструкциям соответствующих устройств. 2
2. Ортофосфорная кислота обладает малой токсичностью и качественно очищает поверхность. 2 Поэтому она используется в технологии подготовки заготовок под точную (преимущественно — холодную объёмную) штамповку, для проката нержавеющих и специальных сталей, предназначенных под сварочные работы сварочными аппаратами и т.п.. 2

Кроме того, азотная кислота — окислитель, поэтому взаимодействует со многими металлами после водорода и водород почти никогда не выделяет. 4 Фосфорная кислота наоборот, взаимодействует с ржавчиной и окалиной, переводя их в состояние солей. 5 При этом на поверхности дополнительно образуется эффективная и прочная защитная фосфатная плёнка. 5