Некоторые ключевые отличия Kerbal Space Program от реальных космических программ NASA:

• Цель и задачи: Kerbal Space Program — это игровой симулятор, который позволяет строить собственные ракеты и космические корабли, запускать их в космос и исследовать вымышленную солнечную систему. 5 Реальные космические программы NASA направлены на изучение и освоение космоса, например, в рамках программы по захвату внеземных тел. 14
• Физика: в Kerbal Space Program законы физики упрощены для удобства игроков. 2 Разработчикам игры приходится искать золотую середину между подробностью и производительностью. 1 В то же время NASA воспроизвело в симуляторе реальные миссии, например, создание корабля «Аполлон» для высадки человека на Луну. 2
• Мир: в Kerbal Space Program небесные тела намного меньше и плотнее своих аналогов из Солнечной системы. 1 Это сделано для того, чтобы снизить порог вхождения: например, легче взлететь с экватора крошечного Кербина, чем с полноформатного аналога Земли. 1

Кроме того, NASA договорилась с создателями Kerbal Space Program о том, чтобы те помогли познакомить людей с запланированной на 2020-е года программой по захвату внеземных тел. 1 Так в игре появились астероиды, к которым можно подлететь, прицепиться и утащить на низкую орбиту вокруг Луны или родной планеты. 1