Некоторые ключевые отличия инструментального ПО от других типов программного обеспечения:

• Назначение: инструментальное ПО предназначено для использования в ходе проектирования, разработки и сопровождения программ, в отличие от прикладного и системного ПО. 1
• Основная функция: отладка, настройка, переписывание программного кода. 3
• Близость к системам программирования: инструментальное ПО по назначению близко к системам программирования. 12
• Примеры программ: к инструментальному ПО относятся компиляторы, отладчики, системы управления версиями и другие программы, которые помогают разработчикам в процессе программирования. 5

В отличие от прикладного ПО, которое помогает пользователям решать конкретные задачи, инструментальное ПО позволяет создавать различные прикладные пользовательские программы. 2