Ключевые отличия одноранговых и двухранговых сетевых операционных систем заключаются в том, как распределены функции между компьютерами сети. 15

Одноранговые сети основаны на равноправии участников. 3 В таких сетях отсутствуют выделенные серверы, а каждый узел (peer) является как клиентом, так и сервером. 3 В одноранговых сетях на всех компьютерах устанавливается одна и та же операционная система, которая предоставляет потенциально равные возможности. 14

Двухранговые сети чаще называют сетями с выделенными серверами. 15 В таких сетях сервер исполняет вспомогательные функции, управляет взаимодействием пользователей, реализует общие процедуры. 3 Сервер получает от рабочих станций запросы на чтение файла, печать файла, поиск информации в базе данных и так далее, а потом выполняет их и возвращает назад клиенту. 3

Таким образом, одноранговые сети проще в организации и эксплуатации, но они подходят в основном для объединения небольших групп пользователей, не предъявляющих больших требований к объёмам хранимой информации, её защищённости от несанкционированного доступа и к скорости доступа. 14 Двухранговые сети же предпочтительнее при повышенных требованиях к этим характеристикам, так как сервер лучше решает задачу обслуживания пользователей своими ресурсами, его аппаратура и сетевая операционная система специально спроектированы для этой цели. 15