Некоторые ключевые отличия движителя от двигателя:

1. Цель работы: двигатель создаёт движение (энергию), а движитель — перемещение транспортного средства. 1 Простыми словами, двигатель — это «сердце», а движитель — это «ноги». 1
2. Взаимодействие с окружающей средой: одно из важных свойств движителя — взаимодействие с ней. 4 Двигатель, например, внутреннего сгорания машины, сжигая топливо, даёт колёсам вращение, но не соприкасается с дорогой и никак на неё не влияет. 4
3. Движение при выполнении работы: движитель движется сам, а двигатель создаёт движение для передачи исполнительным механизмам, частям устройства. 4 При прекращении движения движителя остановится весь объект. 4

В технике встречаются случаи, когда двигатель является одновременно и движителем. 1 Например, ракетный реактивный двигатель, в камере которого происходит сгорание топлива, а образовавшаяся в результате этого реактивная струя при выходе из сопла создаёт тягу. 1