Ключевые отличия между активными и пассивными цифровыми системами автоматизации заключаются в их назначении и поведении:

1. Пассивные системы наблюдают за ходом процесса, не вмешиваясь в него. 12 Они сообщают результаты измерений и в случае каких-либо отклонений оповещают оператора. 1 К таким системам относятся индикаторы поломки оборудования, аварийные системы оповещения на предприятиях и т. п.. 1
2. Активные цифровые системы способны заменить человека там, где необходимо обработать большое количество информации и при этом свести к минимуму вероятность ошибки, человеческой фактора. 1 Они предоставляют данные оператору через заданные промежутки времени или периодически и могут включать рекомендации по управлению процессом. 3

Кроме того, у пассивных устройств входное воздействие преобразуется в выходное благодаря энергии входного сигнала, а активные цифровые устройства используют энергию вспомогательного источника для преобразования сигнала. 1