Ключевые отличия классической обратной разработки и безопасной обратной разработки заключаются в подходе к процессу и его этических аспектах.

Классическая обратная разработка предполагает анализ машинного кода программы с целью понимания её устройства, работы и уязвимостей. 24 Однако такой процесс может вызывать этические вопросы, так как может нарушать авторские права и интеллектуальную собственность. 5

Безопасная обратная разработка (clean room reverse engineering) предполагает процесс, при котором одна группа разработчиков анализирует машинный код программы, составляет её алгоритм на псевдокоде или, если программа является драйвером какого-либо устройства, составляет исчерпывающие спецификации устройства. 3 После получения спецификаций другая группа разработчиков пишет собственный драйвер на основе полученных спецификаций или алгоритмов. 3 Такой подход позволяет избежать обвинений в нарушении авторских прав на исходную программу, так как по законам попадает под понятие «fair use», то есть добросовестного использования оригинальной программы. 3