Ключевые отличия реляционной модели от других систем управления базами данных (СУБД) заключаются в следующем:

• Структура данных. 14 В реляционной модели информация хранится в виде таблиц, состоящих из рядов и столбцов. 1 Данные двух таблиц связаны общими столбцами, а не физическими ссылками или указателями. 1 В нереляционных базах данных (NoSQL) информация хранится без строгой структуры и явной связи между другими сведениями. 34
• Целостность данных. 34 В реляционной модели информация отличается повышенной точностью, однообразностью и максимальной полнотой. 3 Для поддержания целостности используются специальные инструменты: внешние и первичные ключи, ограничители и другие. 3
• Поддержка транзакций. 2 Практически все системы управления реляционными базами данных обеспечивают поддержку транзакций — упорядоченной последовательности действий операторов, обрабатывающих информацию. 23

Таким образом, реляционная модель подходит для управления большими объёмами чётко структурированных данных, в то время как нереляционные базы данных эффективны для работы с большими объёмами различных данных, где нет чётких структурированных механизмов. 3