Ключевые отличия между вертикальным и горизонтальным взлётом ракет заключаются в следующем:

1. Траектория полёта. 4 Ракета стартует вертикально, чтобы быстрее подняться в более разреженные слои атмосферы. 4 Затем она постепенно разворачивается, чтобы начать придавать грузу горизонтальную скорость. 4
2. Эффективность преодоления плотных слоёв атмосферы. 26 Вертикальный взлёт позволяет ракете быстрее выйти из плотных слоёв атмосферы, где сопротивление воздуха минимально. 6 Если ракета будет лететь горизонтально, ей придётся преодолевать сопротивление атмосферы на протяжении всего пути. 6
3. Требования к ракете на разных участках полёта. 3 При вертикальном разгоне нужно иметь стартовую тягу больше массы ракеты, а при горизонтальном разгоне главное — успеть добрать первую космическую скорость, из-за чего верхние ступени часто имеют тягу меньше своего стартового веса. 3