Принцип работы безопасного лифта Элайши Отиса заключался в использовании ловителя (лифтового тормоза), который удерживал нагруженную платформу на вертикальных направляющих после обрыва троса. 14

Конструкция состояла из двух установленных в вертикальной шахте зубчатых реек и бегущих по ним шестерёнок. 2 Когда подъёмный трос был натянут, шестерни вращались свободно. 2 Но стоило натяжению ослабнуть, лифт останавливался, поскольку мощные пружины намертво сцепляли зубцы шестерёнок, реек и, соответственно, кабину. 2

Таким образом, под тяжестью платформы рессора прогибалась, обеспечивая движение платформы вверх и вниз, а при обрыве троса — наоборот, распрямлялась, цепляясь за зубцы направляющих и останавливая платформу. 1