Разница между перпендикулярной и продольной магнитной записью заключается в ориентации вектора поля записи относительно плоскости носителя. 4

Продольная запись (Longitudinal Recording) предполагает, что участки рабочего слоя носителя перемагничиваются вдоль его движения. 4 При таком способе каждый домен (область, несущая один бит информации) намагничивается либо в направлении вращения диска, либо в противоположном ему. 5

Перпендикулярная запись (Perpendicular Recording) подразумевает, что участки рабочего слоя перемагничиваются перпендикулярно движению носителя. 4 При этом магнитные частицы располагаются под углом 90° к плоскости магнитного диска. 13

Ещё одно важное отличие заключается в характере и расположении сигнала чтения: 14

• Продольный магнитный слой без подслоя испускает магнитный сигнал только с границы перехода бит (с границы между одной магнитной частицы и другой) под прямым углом к плоскости диска. 13
• Перпендикулярный магнитный слой испускает сигнал по всей площади частицы, а благодаря подслою вектор этого сигнала направлен параллельно плоскости диска. 13