Различие между полезной и затраченной работой в инженерии заключается в том, что полезная работа направлена на достижение конкретной цели, а затраченная включает в себя всю энергию, потраченную системой для выполнения задачи. 13

Полезная работа — это работа, которая приносит реальную пользу, например, подъём груза на высоту. 3 Это та работа, для которой предназначен инструмент или техника. 1

Затраченная работа — это общее количество энергии, использованное для выполнения задачи, включая потери на трение и другие непродуктивные процессы. 3

На практике полезная работа меньше затраченной. 5 В идеальном мире, без потерь, затраченная работа была бы равна полезной, но на практике это почти никогда не так. 1

Разница между полезной и затраченной работой часто рассматривается с точки зрения эффективности устройств и систем, поскольку её минимизация позволяет экономить ресурсы. 3