Различие между непрерывными и дискретными производственными процессами заключается в подходе к производству. 2

Непрерывное производство предполагает непрерывный поток материала или сырья с момента подачи и до выхода готовой продукции на производственной линии, то есть без промежутков или остановок. 2 Процессы настроены на обеспечение постоянного потока продукции, что позволяет сократить время на простои и почти полностью исключить необходимость вручную перенастраивать оборудование для выпуска изделий. 2

Дискретное производство характеризуется отдельными процессами, которые могут запускаться и останавливаться независимо один от другого. 2 Исходный материал (сырьё) при переработке в готовый продукт проходит через конечное число технологических и сборочных операций. 2 Перед началом обработки каждой новой партии продукции требуется подготовка, включающая загрузку программ, настройку оборудования и производственных процессов. 2

Ещё одно различие заключается в том, как измеряется продукция: при непрерывном типе, как правило, продукция измеряется объёмами: тонны, литры, кубометры и т. д.. 13 При дискретном — изготавливаются отдельные изделия, которые измеряются штуками. 1

Примеры непрерывного производства: выпуск стали, бумаги, химических веществ, электрической энергии и других продуктов, где важна стабильная и безостановочная работа оборудования. 2 Примеры дискретного производства: машиностроение, приборостроение, лёгкая промышленность, предприятия по выпуску мебели, фармацевтика и т. д.. 2