Принцип работы воздушного змея заключается в том, что он поддерживается в воздухе давлением ветра на поверхность, поставленную под некоторым углом к направлению движения ветра и удерживаемую леером с земли. 5

Подъёмная сила возникает из-за разной скорости движения воздуха, создающей разное давление с нижней и верхней сторон летящего предмета. 2 Когда ветер ударяет в нижнюю сторону змея, то снизу собирается много воздуха, который и толкает змея кверху. 3

Чтобы взлететь, змей должен находиться под углом к потоку воздуха (угол атаки). 2 Если змей занимает положение близкое к вертикальному, то увеличивается сопротивление воздуха и увеличивается подъёмная сила. 2 Наоборот, когда змей располагается почти горизонтально, то подъёмная сила убывает, и змей не поднимается. 2