Принцип работы сети доверия в системе PGP заключается в внутренней схеме проверки сертификатов. 1 Она позволяет убедиться, что открытый ключ в сертификате действительно принадлежит отправителю. 1

Заданная пара «имя пользователя — открытый ключ» может быть подписана третьим лицом, которое удостоверяет соответствие ключа и владельца. 1 В таких подписях может быть несколько вложенных уровней доверия. 1

Каждый пользователь самостоятельно решает, кому он доверяет, а кому не доверяет в удостоверении других открытых ключей, создавая тем самым личную сеть поручителей. 3 Такой подход обеспечивает гибкость и устойчивость системы к любому злонамеренному воздействию: можно повлиять на один узел распределённой системы, но тысячи других узлов сохранят полную надёжность. 3