Принцип работы магнитных систем хранения данных заключается в намагничивании переменным магнитным полем участков носителя и считывании информации, закодированной как области переменной намагниченности. 4

В магнитных лентах данные записываются на длинную полоску гибкого материала (обычно из пластика), покрытого тонким слоем ферромагнитного вещества. 1 Намагниченность частиц железа на разных участках ленты меняют, равномерно протягивая её через записывающую головку с электромагнитом, на который подаётся сигнал. 3 Это позволяет сохранять данные длинной дорожкой в виде череды по-разному намагниченных участков. 3

В жёстких дисках тонкие металлические пластины, покрытые слоем ферромагнитного материала, движутся относительно блока пишущих головок на большой скорости. 5 При подаче электрического тока на пишущую головку возникает переменное магнитное поле, которое изменяет направление вектора намагниченности доменов (дискретных областей вещества) ферромагнетика. 5 Считывание данных происходит либо за счёт явления электромагнитной индукции (перемещение доменов относительно сенсора вызывает в последнем возникновение переменного электрического тока), либо за счёт гигантского магниторезистивного эффекта (под действием магнитного поля изменяется электрическое сопротивление датчика). 5