Принцип работы кодировки KOI-8 заключается в том, что разработчики разместили буквы русского алфавита в верхней половине кодовой таблицы так, чтобы их позиции совпадали с позициями фонетически аналогичных им латинских букв в нижней половине таблицы. 1 Поэтому русские буквы расположены не в алфавитном порядке. 1

Благодаря этому при обнулении старшего (восьмого) бита символов текста, написанного в КОИ-8, получается относительно читаемый текст, подобный транслиту. 1 Например, слова «Русский Текст» превращаются в «rUSSKIJ tEKST». 1

Также при кодировании KOI-8 каждому символу присваивался уникальный код: от 00000000 до 11111111. 3 Таким образом, человек различал символы по их начертанию, а компьютер — по их коду. 3