Принцип работы дифференциальной защиты заключается в сравнении токов, протекающих через защищаемый объект, с током, протекающим через специальный дифференциальный орган. 1

В нормальных условиях значения величины силы тока вычитаются друг из друга, и в идеальном случае ток в цепи обмотки токового реле будет равен нулю. 23

При возникновении неисправности, например короткого замыкания, на защищаемом участке на обмотку токового реле поступает уже не разность, а сумма токов. 23 Это заставляет реле замкнуть свои контакты и выдать команду на отключение повреждённого участка. 23

Дифференциальная защита применяется для защиты трансформаторов, автотрансформаторов, генераторов, генераторных блоков, двигателей, воздушных линий электропередачи и сборных шин. 2