Принцип действия самолётных бумажных моделей заключается в балансе сил, определяющих полёт: 4 подъёмной силы, силы тяжести и силы сопротивления воздуха. 4

Движение бумажного самолёта обеспечивает энергия броска. 4 После того как тяга перестаёт действовать, самолёту, чтобы оставаться в воздухе, необходимо поддерживать баланс остающихся сил — сопротивления, подъёмной силы и силы тяжести. 4

Обтекаемая форма самолёта способствует удержанию его в воздухе. 2 При скольжении вперёд она создаёт подъёмную силу. 2 Например, воздух быстрее скользит по верхней, выгнутой части крыла, у которого передний край выше заднего (это помогает воздуху соскальзывать с крыла). 2 Следовательно, давление воздуха под крылом выше, поэтому оно толкает крыло вверх. 2

Скорость и траекторию полёта можно корректировать, сгибая заднюю часть крыльев подобно настоящим закрылкам, слегка поворачивая бумажный киль. 2