Разница между защитными автоматами (автоматическими выключателями) и предохранителями в системах электроснабжения заключается в их функциях и особенностях работы. 13

Предохранители предназначены для быстрого обрыва цепи при превышении тока или коротком замыкании. 1 Они защищают только от перегрузок по мощности. 5 Предохранители проще устроены, отключают схему одноразово, дешевле. 4 Любой предохранитель защищает всего одну фазу сети. 4

Автоматические выключатели предназначены для автоматического обрыва цепи при перегрузке или коротком замыкании. 1 Они могут обеспечивать множество уровней защиты, помимо защиты от перегрузки по току, например, от перенапряжения. 3 Автоматические выключатели сложнее, дороже, более функциональны. 4 Они точнее настраиваются под уставки защищаемой электросхемы, подбираются по рабочему расчётному току с учётом коммутируемых мощностей. 4

Некоторые другие различия:

• Принцип работы: предохранитель работает за счёт расплавления провода, когда в цепи протекает чрезмерный ток из-за перегрузки. 3 Автоматический выключатель состоит из внутреннего выключателя, который срабатывает при чрезмерном токе в цепи. 3
• Автоматизация работы: срабатывание предохранителя в случае неисправности происходит полностью автоматически. 3 Управление автоматическим выключателем может быть как автоматическим, так и ручным. 3
• Индикация: предохранитель не даёт никаких указаний на неисправность. 3 Автоматический выключатель выдаёт индикацию неисправности. 3
• Разрывная способность: предохранитель обладает относительно низкой отключающей способностью. 3 Отключающая способность автоматического выключателя выше, чем у предохранителя. 3
• Приложения: предохранители используются для защиты слаботочных цепей и устройств от перегрузки. 3 Автоматические выключатели в основном используются для защиты мощных устройств, таких как двигатели и другие машины, потребляющие большой ток. 3