Разница между выключателем нагрузки и автоматическим выключателем заключается в их назначении и принципе работы:

1. Выключатель нагрузки предназначен для выключения (коммутации) нагрузки и снятия напряжения с электрической цепи. 1 Он имеет более мощные контактные группы, меньше подверженные действию дуги и позволяющие долго выдерживать большие токи. 1 Выключается устройство только вручную. 1
2. Автоматический выключатель предназначен для отключения подачи электричества при перегрузке сетей и прочих нештатных ситуациях. 6 При изменении нормального режима эксплуатации устройства перекрывают подачу питания автоматически. 6 В отличие от выключателя нагрузки, у автоматического выключателя функция отключения работает не только вручную, но и автоматически — под действием проходящего тока с участием теплового и электромагнитного расцепителей. 1

Таким образом, выключатель нагрузки используется для коммутации, а автоматический выключатель — для коммутации и защиты электрических цепей от сверхтоков (токов перегрузки и короткого замыкания). 17