Разница между внутренним и внешним контурами может быть в разных контекстах.

В котельной внутренний (котловой) контур образуют котлоагрегат, циркуляционные насосы, теплообменники и внутренние трубопроводы. 1 В нём теплоноситель нагревается до заданной температуры и передаёт тепло потребителям. 1 Внешние контуры (контуры потребителей) обеспечивают подачу тепла потребителям. 1 Например, контуры отопления, ГВС, вентиляции. 1

В тепловом насосе внешний контур — это теплообменник для отбора тепла от окружающей среды (скважина, горизонтальные трубы в земле, забор тепла из реки и т. п.). 2 Внутренний контур — это отдача тепла в дом (тёплые полы, фанкойл и т. п., но не радиаторы). 2

Также в геологии внутренний контур — это границы подсчёта запасов, проведённые непосредственно через крайние выработки, а внешний контур — экстраполяцией за пределами крайних выработок. 3