Разница между вирусной и шпионской программной атакой заключается в целях и действиях вредоносных программ.

Вирусы прикрепляются к чистым файлам и создают собственные копии, чтобы распространяться на другие устройства. 5 Они приводят к повреждению данных, ПО и даже оборудования. 5 Вирусы внедряются в файловую систему компьютера, заражая устройство постепенно, внедряя свой код в программу за программой. 1

Шпионское ПО (Spyware) предназначено для сбора данных и отправки их третьей стороне без ведома и согласия пользователя. 4 Такие программы тайно отслеживают и записывают действия пользователя: какие клавиши он нажимает, какие страницы просматривает или в каких папках хранит личные данные. 5 Задача программы-шпиона — скрываться и оставаться незамеченной как можно дольше. 1

Таким образом, вирусы нацелены на общее повреждение системы, в то время как шпионское ПО фокусируется на сборе личной информации пользователя.